Dur d’être vigneronne parisienne

Je viens de terminer le petit livre de Laure Gasparotto intitulé simplement « Vigneronne » (208 pages, Grasset). Je connais une peu Laure, en tant que collègue journaliste et elle a eu la gentillesse de me l’envoyer.

J’avais essayé de lire deux autres de ses livres avant, mais sans arriver à les terminer. Cette fois-ci, je suis arrivé au bout. Il y a pas mal de choses à dire à propos de ce bouquin et de l’aventure personnelle qu’il raconte, mais, avant tout, j’ai trouvé très courageux de sa part de se mettre à nu (au sens figuré, bien entendu !) avec ses états d’âmes, sa naïveté (parfois), son enthusiasme et ses échecs, sans parler d’une partie de sa vie privée, afin de raconter sa brève expérience de néo-vigneronne (4 millésimes), partageant sa vie entre Paris (et ses deux jeunes enfants) et sa vigne et son chai dans l’appellation Terrasses du Larzac. Quand je pense à ce grand écart et à la détermination qu’il a fallu pour tenter cela, je suis béat d’admiration.

Je n’aime pas la couverture de ce livre qui ne correspond pas à son esprit. Cela fait bien trop dilettante, ce qui est très loin de l’engagement dans son projet qui transpire à travers les pages. J’aurai mis les deux mains de Laure sur la couverture : une main de vigneronne, bien noircie par le travail et l’autre manicurée avec les ongles vernies, car elle parle à plusieurs reprises de sa volonté de conserver des touches de fémininité malgré le travail manuel de quelqu’un qui fait tout, à la vigne comme au chai.

Comment résumer mes impressions ? C’est un livre honnête, mais un peu trop « chatty » (bavard) par moments; et aussi inutilement fragmenté en mille petit bouts remplis d’anecdotes. Si cela prenait la forme d’un journal, je comprendrais, mais c’est autre chose et c’est un peu agaçant à la lecture. Mais ce ne sont là que des critiques de forme car, sur le fond, j’admire beaucoup son courage d’avoir entrepris cette aventure, de l’avoir menée un certain temps malgré plein d’obstacles; et aussi d’avoir accepté, in fine, de l’abandonner. En tout cas, son récit est désarmant de sincérité et je conseille à quiconque envisagerait cette forme de « retour à la terre » de le lire. Pour éviter de répéter certaines erreurs, mais aussi pour s’inspirer du courage de cette femme.

Laure Gasparotto travaille depuis pas mal d’années comme journaliste du vin. En ce moment, avec d’autres collègues, elle est en charge de la section vin du journal Le Monde, qui est un des rares quotidiens en France à traiter ce sujet avec sérieux et cela, malgré un courant hygiéniste assez présent au sein du même journal (nous l’avons constaté à différentes reprises au sein de ce blog, il me semble !). Chapeau donc à cette équipe de mener le combat pour ce que nous aimons !

A la suite d’une séparation, Laure décide de changer de vie et d’acquérir un vignoble. Pour cela, n’ayant pas de fonds importants, elle lance une sorte de souscription auprès d’amis et de connaissances. Heureusement pour elle, ils sont nombreux et répondent favorablement à son idée. Mais la gestion d’une entreprise avec beaucoup d’actionnaires s’avère être une source de difficultés supplémentaires par la suite. J’ai trouvé la longue liste de ses amis et de leurs activités, dans la première partie du récit, un peu inutile; mais passons – c’est une façon de les remercier et cela est louable de sa part.

Il s’agit d’un autre vignoble que celui qui fut le sien, mais c’est bien dans l’aire des Terrasses du Larzac. La séduction du paysage a dû jouer un rôle dans le choix du lieu.

Ce qui me frappe le plus, c’est le degré d’improvisation qui semble avoir régné dans son approche initiale. D’abord, elle choisit un lieu très éloigné de sa résidence principale, Paris, où sont ses enfants. Par conséquent, elle doit effectuer des allers-retours permanents, en passant une semaine à chaque endroit par alternance, voire un peu plus dans le sud au moment des vendanges et de la vinification. Et, devant les difficultés de transports locaux entre la gare TGV de Montpellier et son lieu à la campagne, elle finit par se résoudre à faire le trajet en voiture (7 heures dans chaque direction). Elle n’a pas de logement permanent dans le sud et doit changer souvent entre chambre d’hôtes et location temporaire, tout en montant son chai dans un local vaste mais vétuste et y faire ses vins. Les parcelles ne sont pas bien grandes et la production est, comme partout, aléatoire, d’autant plus qu’elle décide de passer en agriculture biologique et n’a pas assez d’argent ou le matériel pour enlever les herbes par moment !

Le modèle économique ne semble pas avoir été très bien étudié au départ, d’autant plus qu’elle ne prend pas grand plaisir à la partie commerciale de l’affaire, une fois le vin disponible. Sans parler des impayés de la part de cavistes et restaurants, une des plaies de ce business. Aimer le vin ne suffit pas pour monter une affaire de ce type qui soit viable sur le plan économique et c’est la leçon qu’elle en retirera à la fin.

La réalité de cette vie de vigneronne est une épreuve à laquelle Laure ne semble pas très préparée. Elle en dit ceci : « Vivre à la campagne, c’est forcément ce confronter au poids de la vie matérielle. Et quand, en plus, on devient vigneronne, c’est le monde du solide, de l’imposant, qui s’affirme. Jusqu’alors, je ne vivais grosso modo qu’avec un crayon et un carnet pour travailler. Désormais, ce sont plusieurs tonnes d’appareils et de machines qui prennent place devant moi« 

Elle parle aussi très librement de sa solitude et de ses moments de découragement, mais aussi de ses moments de joie dans cette nouvelle acticité. Elle est mue par une sorte de passion déraisonnable et, en lisant, je rentre peu à peu dans le jeu en espérant qu’elle allait s’en sortir, sans trop y croire car les obstacles étaient trop importantes. Son meilleur conseiller fut sans doute Jean-Pierre Coffe, un ami qu’elle décrit comme aussi fidèle qu’attentionné. Mais cela n’a pas suffit et, malgré la sage décision de réduire radicalement le nombre d’actionnaires et de tenter d’agrandir la production, elle décide au bout de 4 millésimes (2014 à 2017) de lâcher l’affaire, car elle sentait que cela la menait dans une impasse.

J’aime sa manière de gérer cela et de le vivre comme autre chose qu’une défaite. Je crois que cela s’appelle de la résilience. Voilà ce qu’elle en dit : « Quand j’ai vendu le domaine, beaucoup ont pensé que je me trouvais en échec, alors qu’il s’agissait pour moi d’une victoire : j’avais su traverser mon rêve et en revenir, sans me perdre. »

Laure a vendu ses vignes et son matériel sans difficulté, tant il existe un marché pour les néo-vignerons dans cette région. Espérons du succès au nouveau domaine qui s’appelle Le Chemin.

David Cobbold